Der Giftsumach ist eine in Nordamerika beheimatete und ziemlich unscheinbare Pflanze. Sie kommt nahezu in den ganzen U.S.A. vor, außer in den Wüstengebieten und den kalten Regionen Alaskas. Der Giftsumach verursacht schon bei Hautkontakt bei 80 % aller Amerikaner einen starken Hautausschlag. Dies allergische Reaktion nennt man Rhus Dermatitis und verantwortlich dafür ist der Pflanzenwirkstoff Urushiol. Jährlich registriert die American Academy of Dermatology bis zu 50 Millionen Fälle an Ausschlag bis zu starken Verbrennungen, verursacht durch Giftsumach und seine verwandten Arten (Giftefeu, Gifteiche).